Le mode bi-pentaphonique
Le bi-pentaphonisme, élaboré en 1981 par Christophe Looten et théorisé dans Organiser le chaos (1989), constitue un système d’organisation du matériau chromatique fondé sur une logique de sélection, d’exclusion et de transformation. À la différence des systèmes exhaustifs (notamment le dodécaphonisme), il repose sur une structuration partielle du total chromatique, introduisant une dialectique entre espace saturé (le mode) et espace exclu (le résidu).
1. Structure de base : partition du total chromatique
Le système procède à une partition des douze hauteurs en trois sous-ensembles :
- deux pentacordes (5 + 5 sons),
- un résidu de deux sons.
exemple :
soit ut, ut#, ré, mi, fa / fa#, sol, la, sib, si, les notes exclues sont mib et lab
Cependant, cette répartition peut être reformulée de manière plus opératoire comme la superposition de deux hexacordes partageant deux sons communs. Soit :
- Hexacorde A : {ut, ut♯, ré, mi, fa, fa♯}
- Hexacorde B : transposition de A à la quarte juste : {fa, fa♯, sol, la, si♭, si}
L’intersection des deux ensembles (fa, fa♯) assure la continuité structurelle. L’union produit un agrégat de dix sons, laissant deux hauteurs exclues (ici : mi♭, la♭), constituant le résidu. Pour rendre compte de ces deux notes communes, Christophe Looten a décidé qu’elles ne sont pas superposables : on ne peut donc, dans cet exemple, jamais entendre un fa et un fa# ensemble. Par conséquent l’accord le plus complexe possible ne comportera que 9 des 10 notes du mode.
Cette construction présente plusieurs propriétés :
- redondance partielle (sons communs),
- symétrie par transposition (relation de quarte),
- incomplétude structurée (exclusion de deux sons).
2. Hiérarchisation et polarisation
Contrairement au dodécaphonisme, où chaque son possède un statut équivalent, le bi-pentaphonisme introduit une hiérarchie implicite :
- Les dix sons du mode définissent un espace de référence (ou champ polarisé).
- Les deux sons résiduels constituent un extérieur structurel.
Cette opposition produit une polarisation perceptive : tant que le discours se limite au mode, une identité harmonique stable se maintient. Cette stabilité n’est pas tonale au sens fonctionnel, mais relève d’une cohérence statistique et coloristique.
3. Fonction du résidu : déclencheur de transformation
Le résidu (les deux notes “exclues”) joue un rôle fondamental dans la dynamique du système. Son apparition introduit une discontinuité perceptive, qui peut être analysée selon trois niveaux :
- niveau local : rupture de la couleur modale ;
- niveau structurel : remise en cause de l’agrégat en cours ;
- niveau formel : déclenchement d’une reconfiguration.
En pratique, l’introduction d’un son résiduel induit une modulation, entendue non pas comme un changement de tonalité, mais comme un déplacement du système vers une nouvelle configuration bi-pentaphonique. Cette nouvelle configuration est obtenue par transposition ou réorganisation, impliquant :
- un nouveau mode de dix sons,
- un nouveau résidu (deux autres sons exclus).
Ainsi, le mouvement musical procède par successions de champs modaux, articulés par l’irruption des résidus.
4. Logique intervallique et continuité
Le choix de la transposition à la quarte juste n’est pas arbitraire. Il permet :
- de conserver une proximité intervallique forte entre les deux hexacordes,
- d’assurer une densité chromatique élevée,
- de générer une continuité perceptive malgré la complexité du matériau.
Les sons communs jouent un rôle de pivots, facilitant le passage d’un sous-ensemble à l’autre et contribuant à la fluidité du discours.
5. Conséquences compositionnelles
Le bi-pentaphonisme implique plusieurs stratégies d’écriture :
- économie du matériau : limitation volontaire à dix sons,
- gestion du seuil : contrôle de l’apparition des sons résiduels,
- articulation formelle : structuration du discours par zones modales successives,
- dramatisation : exploitation du contraste entre stabilité et rupture.
Le système permet ainsi de reconstruire une forme de tension/détente sans recourir aux fonctions tonales traditionnelles. La tension naît de l’écart au mode, la détente de son rétablissement ou de sa reconfiguration.
6. Portée esthétique
Au-delà de sa dimension technique, le bi-pentaphonisme engage une réflexion sur l’organisation du langage musical contemporain. Il propose une voie intermédiaire entre :
- la saturation égalitaire du chromatisme intégral,
- et la hiérarchie fonctionnelle de la tonalité.
En instaurant une incomplétude structurée, il introduit un principe de manque opératoire, moteur du devenir musical. Le résidu, en tant qu’élément exclu mais actif, devient ainsi le vecteur d’une temporalité fondée sur l’instabilité et la transformation.
Pour Christophe Looten, la contrainte du bi-pentaphonisme est un outil de libération. En refusant l’arbitraire, il force le compositeur à une précision absolue. Ce système permet d’écrire une musique résolument moderne qui conserve pourtant une « justesse » acoustique et une force évocatrice, particulièrement sensible dans son catalogue d’œuvres sacrées et chorales.